Voici la suite de la première partie, publiée le 20 février dernier.
Notre photo : Bobby Hull, un des plus grands de l’histoire des Black Hawks de Chicago.
Le Canadien de Montréal et les Bruins de Boston ont dominé les années 20. Toronto et Détroit s’imposent à leur tour au cours de la décennie suivante. Boston termine premier pour quatre saisons consécutives de 1938 à 1941. Le Canadien se retrouve dans les bas-fonds du classement au cours de ces mêmes années. Les Montréalais remonteront dans le classement suite à l’arrivée d’un certain Maurice Richard.
Au cours de la saison 1945-46, les villes de Philadelphie, Los Angeles et San Francisco ont manifesté de l’intérêt à grossir les rangs de la LNH. La ville de Cleveland fera de même. Toutes les demandes sont rejetées, bien que Cleveland a été presque admis au milieu des années 50.Montréal, Détroit et Toronto dominent les années 1944 à 1955. New York et Chicago se retrouvent hors des éliminatoires la plupart du temps. Les assistances s’en ressentent, particulièrement à Chicago. Au point où la franchise est en difficulté et pourrait disparaitre. Heureusement, l’arrivée des Glenn Hall, Bobby Hull, Pierre Pilote et Stan Mikita ramène les Hawks dans les éliminatoires et les estrades sont à nouveau bondées au Chicago Stadium.
Par la suite, c’est au tour de Boston de rater les éliminatoires sur une longue période. Les Bruins terminent derniers de 1960 à 1967, à l’exception de 1966 alors qu’ils devancent New York par un seul point, terminant cinquième. Les Bruins auront leur sauveur eux aussi. Bobby Orr se joint à l’équipe alors qu’il n’avait que 18 ans! Et dire qu’il avait évolué dans la OHL avec Oshawa, alors qu’il n’avait que 14 ans… Le sort des Bruins changera rapidement avec l’arrivée de Orr, de même que la façon de jouer des défenseurs.
Au début des années 60, de nouvelles demandes d’admission de Los Angeles et San Francisco sont refusées une fois de plus. Mais en 1965, la ligue se décide enfin à élargir ses cadres. Ceci avec l’objectif d’obtenir un contrat de télévision nationale d’une chaine américaine. Ajouter à cela, le désir de contrer l’arrivée d’une ligue rivale, de même que de suivre la progression des autres sports professionnels qui, eux, vont de l’avant avec des expansions.
La LNH recevra donc 14 demandes d’admission. En octobre 1965, sont admis : les Seals de la Californie( San Francisco-Oakland), les Kings de Los Angeles, les North Stars du Minnesota, les Penguins de Pittsburgh et les Flyers de Philadelphie. Les Blues de Saint-Louis complètent le groupe en recevant la dernière franchise disponible au printemps 1966. Les nouvelles formations débuteront leurs activités en octobre 1967. Il est convenu que ces nouveaux membres formeront une nouvelle division, celle de l’Ouest. Les six équipes ‘originales’ demeureront ensemble dans ce qui sera appelé maintenant la section Est.
Des représentants de Vancouver et de Baltimore sont particulièrement déçus de ne pas avoir été retenus afin de faire partie de cette première expansion. Vancouver obtiendra une franchise en décembre 1969, en même temps que Buffalo . Ils débuteront leurs activités à l’automne 1970. Il est bon de mentionner qu’une rumeur mentionnait au cours de l’automne 1969 que certaines villes de la LAH et de l’ancienne ligue professionnelle de l’Ouest songeaient à rivaliser avec la LNH. La ligue de l’Ouest comptait des franchises à Denver, Salt Lake City, Phoenix, San Diego, Seattle, Portland et Vancouver. Washington, à proximité de Baltimore, obtiendra une franchise à l’automne 1972. Les Capitals débuteront leurs activités en octobre 1974. La LNH et l’AMH étaient en compétition pour de nombreuses villes à ce moment-là.
Voici, en conclusion, ce qui nous amène à vous entretenir des années 70 et les décennies subséquentes, dans le cadre de plusieurs articles dans Univers du Hockey.